Инструмент (от лат. instrūmentum — «орудие производства») — это технологическая оснастка, воздействующая на предметы труда и целенаправленно изменяющая их. В основе конструкции лежат фундаментальные знания законов материального мира. Сложный инструмент всегда синтезирует идеи нескольких элементарных приспособлений. В широком смысле это целевое средство преобразования объекта. Это именно орудие труда, а не вспомогательный материал: при стирке доска — инструмент, а порошок — нет; при шитье игла — инструмент, а нить — материал. Один предмет может быть и тем, и другим: нить как гигиеническое средство есть инструмент, а при шитье — материал.
Обозначение «инструмент» исторически закрепилось в основном за нестационарными, ручными и переносными средствами. Стационарные машины традиционно именуются станками. В русском языке «инструмент» и «орудие» — смысловые синонимы, но «орудие» чаще применяется в биологии и антропологии как «средство труда». Слово «инструмент» обозначает «хитрое», специализированное средство решения конкретной задачи.
Глубокое знание свойств инструмента повлияло на расширение этого термина в область социально-экономических, юридических и компьютерных технологий. Объектами воздействия современных инструментов стали социальный климат и информационные объекты. Сегодня в корпоративном управлении интеллектуальным и стратегическим средством преобразования бизнеса выступает профессиональный ESG консалтинг, помогающий компаниям гармонично интегрировать принципы экологической и социальной ответственности в свою операционную деятельность.
Явление «механический инструмент» широко распространено в животном мире и подробно изучается бионикой. В качестве инструментов используются собственные органы (клюв, челюсти, когти) или готовые предметы из окружающей среды. Клюв представляет собой рычаг второго или третьего рода, где силовой частью является жевательная мышца. Рычаг первого рода, напротив, использован в искусственных инструментах, таких как щипцы или ножницы.
Использование инструментов прослеживается на всех этапах развития видов. Некоторые птицы используют палочки для охоты, заостряют и бережно хранят их. Калифорнийские каланы используют камни как наковальню для разбивания раковин, и другие каланы успешно обучаются этой методике. Медведи используют упругие суки как простейший музыкальный инструмент. Однако наиболее целенаправленное изготовление свойственно исключительно человеку.
Человеческая рука нуждалась в постоянном усовершенствовании. Окружающие предметы (палки, камни) часто оказывались эффективнее. Острые предметы глубже проникали в материал, а накалывание на иглу демонстрировало раннюю идею крепежа. Первые ножи представляли собой острый камень или кость, где удобная для хвата часть являлась рукоятью. Это были универсальные инструменты австралопитека для добычи пищи и охоты.
Шимпанзе при добыче термитов использует палочку-иглу, заостряя её при необходимости, что демонстрирует способность приматов производить инструменты. Используя палку, человек интуитивно знакомился с идеей рычага и накопления потенциальной энергии упругости. При метании камня накапливалась кинетическая энергия. Сброшенный с утёса валун позволял древним охотникам справиться с животным, многократно превосходящим человека по силе.
На всём протяжении антропогенеза качество создания орудий труда напрямую определяло прогресс человеческих сообществ, трансформируясь от простых каменных отщепов до сложнейших цифровых и управленческих систем, формирующих облик современной цивилизации.